Nome da empresa: Relé
Fundadores: Julian Liniger e Adam Bilican
Data de fundação: Julho de 2020
Localização da Sede: Zurique, Suíça
Quantidade de Bitcoin mantida em tesouraria: Um terço do tesouro de Relai
Número de funcionários: 30
Site: https://relai.app/
Público ou privado? Privado
Julian Liniger tem a missão de dar mais exposição ao Bitcoin aos europeus — apesar dos órgãos reguladores dificultarem a operação de empresas de Bitcoin como a empresa que ele cofundou, a Relai, no continente.
Liniger, um empreendedor suíço de boa aparência que foi um dos Forbes' 30 Under 30 in 2022 acredita que há muito trabalho a ser feito para levar o bitcoin aos europeus, mesmo que novos regimes regulatórios como o Markets in Crypto-Assets Regulation (MiCA) criem mais burocracia em torno do atendimento aos cidadãos da UE e do Reino Unido.
“Estamos trabalhando para tornar o Bitcoin mais acessível, mais fácil de usar e mais fácil de comprar para pessoas comuns”, disse Liniger à Bitcoin Magazine.
“Estamos mirando principalmente nos novatos — os 90% das pessoas que ainda não têm acesso fácil ao bitcoin ou que ainda não tentaram porque também não foram educadas ainda. Na Europa, cerca de 8% a 10% das pessoas têm bitcoin e 90% ainda não têm”, ele acrescentou.
Para atingir esses 90%, Liniger e a equipe da Relai tiveram que obter as licenças adequadas e seguir certos procedimentos regulatórios, como exigir que os clientes concluam os procedimentos Know Your Customer (KYC) para usar o aplicativo. Manter a Relai em conformidade é um processo tedioso, mas Liniger, de mentalidade libertária, mas pragmático, vê isso como um mal necessário.
“Tento construir a melhor empresa e integrar o máximo de pessoas possível ao Bitcoin da maneira mais Bitcoiner possível, que certamente é autocustodial e somente Bitcoin, mas também precisamos permanecer no reino do que é legal”, explicou Liniger.
“Então, nós aderimos a essas regulamentações, quer eu, como indivíduo, goste ou não. Como empresário, preciso tomar essas decisões”, ele acrescentou.
Palavras sábias de alguém que está acostumado a trilhar o caminho difícil.
O Caminho Para o Relai
Liniger foi apresentado ao bitcoin e às criptomoedas em 2015 e rapidamente mergulhou no mundo das criptomoedas.
Com pouco mais de 20 anos, ele viu o preço do bitcoin disparar de US$ 1.000 para US$ 20.000 e vivenciou de perto o boom do ICO da Ethereum, passando parte de 2017 em São Francisco, então um centro de atividades para desenvolvedores de criptomoedas, em um semestre de intercâmbio enquanto cursava seu mestrado em administração de empresas (MBA).
Ao retornar para casa na Suíça em 2018, ele recusou um emprego de consultoria bem pago no mundo das finanças tradicionais e, em vez disso, fundou a Bravis, uma empresa de consultoria em cripto. Durante esse tempo, ele ajudou bancos a se prepararem para oferecer serviços de Bitcoin.
“[We] ajudou-os a se posicionar estrategicamente neste novo mundo e também a conceituar alguns produtos, como realmente começar a oferecer custódia de Bitcoin, negociação, etc., o que era inconcebível naquela época”, disse Liniger. “Agora, muitos bancos suíços estão fazendo isso.”
Em 2019, o impulso empreendedor de Liniger havia ganhado uma nova marcha. Ele queria construir algo maior do que uma empresa de consultoria. Esse desejo coincidiu com sua adoção pessoal de uma tese de investimento em bitcoin e não em cripto e com a percepção de que nenhum aplicativo no mercado suíço ou europeu mais amplo permitia que os usuários comprassem, mantivessem sem custódia e usassem bitcoin (tudo o que a Relai faz).
No mesmo ano, Liniger e seu futuro cofundador na Relai, Adam Bilicon, participaram de um hackathon e chegaram às finais com seu conceito para a empresa. Em 2020, os dois construíram um protótipo e levantaram dinheiro de dois investidores anjos. No verão daquele ano, o aplicativo Relai foi ao ar com a intenção de primeiro fornecer acesso ao bitcoin e, em seguida, oferecer outros criptoativos.
A comunidade Bitcoin, no entanto, não gostou da última ideia.
Somente Bitcoin
Liniger lembrou da introdução da frase promocional da Relai, “investimento fácil em criptomoedas”, e da reação imediata que ela provocou dos adeptos do Bitcoin.
“Eles estavam tipo 'Por que cripto? Apenas fique com Bitcoin e o torne realmente ótimo'”, disse Liniger, acrescentando que os usuários do Relai o incentivaram e seu parceiro a simplesmente tornar o aplicativo o mais fácil de usar possível e a incorporar a então nova tecnologia Bitcoin, como Lightning, ambas as quais o Relai fez.
Liniger, que inicialmente conceituou o Relai como um aplicativo de criptomoeda voltado para Bitcoin, decidiu torná-lo um aplicativo exclusivo para Bitcoin.
“[I thought] não faria mal ter também mais alguns [cryptos]”, lembrou Liniger.
“Mas então percebi que realmente doeria. Todos os outros [cryptos] não faz sentido a longo prazo se você quer ser um aplicativo de poupança. Bitcoin é uma tecnologia de poupança; é ouro digital”, ele acrescentou, observando que outros criptoativos não pretendem ser ou agir como uma reserva de valor.
Liniger também observou que, em 2020, tanto empresas de capital de risco voltadas somente para Bitcoin quanto mais empresas voltadas somente para Bitcoin estavam começando a surgir, e ele sentiu que a Relai poderia fazer parte dessa tendência.
“Tínhamos River nos EUA, Bull Bitcoin no Canadá, etc., e pensávamos que poderíamos ser líderes dessa categoria na Europa”, disse Liniger.
Desenvolvendo uma base de usuários europeia
Com sede na Suíça, Liniger e a equipe da Relai tinham uma vantagem sobre o resto da Europa, já que as regulamentações na Suíça são um pouco mais relaxadas do que as da União Europeia. Liniger, no entanto, não queria atender apenas cidadãos suíços por dois motivos.
A primeira é que a porcentagem de cidadãos suíços que possuem bitcoin está mais próxima de 20%, de acordo com Liniger, em comparação com os 10% ou mais de europeus de outros países. Há menos mercado para aqueles que são novos em Bitcoin irem atrás na Suíça em comparação com aqueles que vivem na UE e no Reino Unido.
A segunda razão é que a população da Suíça é de cerca de 8,7 milhões, enquanto a população total da UE mais o Reino Unido é de mais de 500 milhões.
Nos últimos quatro anos, a Relai conquistou 120.000 usuários em todo o continente e Liniger diz que a curva de crescimento está acelerando, mesmo com a empresa enfrentando certos impedimentos regulatórios.
“Atualmente, não temos permissão para adquirir usuários ativamente na UE por razões regulatórias”, explicou Liniger. “Podemos fazer táticas de marketing ativo na Suíça, mas não em todos os países da UE.”
Mesmo na ausência de marketing, a Relai continua a aumentar sua base de usuários, especialmente na Alemanha, Itália e França.
O número de usuários do Relai nesses países provavelmente continuará a crescer rapidamente, pois a empresa está em processo de obtenção de licença da França, o que lhe permitirá anunciar para clientes da UE.
“Provavelmente até o final deste ano, obteremos a aprovação da licença francesa”, disse Liniger. “Então, no início do ano que vem, haverá o MiCA e este [French license] fará a transição para uma licença MiCA, o que nos permitirá adquirir clientes ativamente em toda a UE.”
Quando isso acontecer, Liniger acredita que mais de 90% das compras de bitcoin na UE e no Reino Unido acontecerão via Relai.
O custo da conformidade
Enquanto Liniger, notavelmente calmo e equilibrado, fala sobre o processo de superação de obstáculos regulatórios, não podemos deixar de imaginar o quão frustrante o processo tem sido para ele e sua equipe.
Ele afirmou que os órgãos reguladores e os requisitos se tornaram significativamente mais intrusivos não apenas para startups como a Relai, mas também para instituições financeiras estabelecidas.
“Ouvi histórias do nosso CFO que trabalhava no ING, um banco enorme, quatro ou cinco anos atrás”, compartilhou Liniger. “Ele estava em um desses departamentos de conformidade de gerenciamento de risco, que, quando ele entrou, tinha cerca de três ou quatro pessoas e a equipe cresceu 10 vezes nos quatro ou cinco anos desde então.”
Liniger continuou explicando que muitos colegas da Relai têm até um terço de sua equipe focada em conformidade regulatória.
Embora ele esteja esperançoso de que empresas como Coinbase e Kraken, que estão lutando contra a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) no tribunal, estabeleçam algum tipo de precedente que fará os reguladores recuarem, ele não vê a tendência de excesso regulatório se revertendo ainda, o que parece um pouco preocupante para ele.
“Não temos esses recursos”, disse Liniger, comparando os fundos da Relai ao tipo de dinheiro que a Coinbase e a Kraken têm em seus cofres para lutar contra os reguladores nos tribunais.
Essa é parte da razão pela qual a Relai não reagiu no tribunal quando os reguladores disseram que eles tinham que verificar todos os seus clientes.
KYC necessário, mas não se desespere
A Relai anunciou recentemente que todos os usuários teriam que fornecer suas informações pessoais até 31 de outubro de 2024 para continuar usando o aplicativo, após quatro anos podendo oferecer serviços sem exigir que os usuários o fizessem.
“Fomos basicamente forçados pelos reguladores da UE e, cada vez mais, também pelos reguladores suíços”, disse Liniger em relação à necessidade de fazer os clientes concluírem o processo KYC. “A UE está pressionando a Suíça.”
Embora Liniger não parecesse particularmente feliz com isso, ele também não parecia derrotado. Em vez disso, ele parecia tão focado como sempre em sua missão de levar bitcoin para os 90% dos cidadãos da UE e do Reino Unido que ainda não têm nenhum.
“Mais de 50% das pessoas vão querer algum acesso ao Bitcoin só porque é uma tecnologia de economia”, explicou Liniger, o que significa que ele ainda tem cerca de 200 milhões de clientes (170 vezes a base atual de usuários da Relai) para alcançar na jurisdição mais ampla que a Relai atende.
É verdade que ele sabe que alguns desses clientes em potencial optarão por comprar bitcoins ou ETFs de bitcoins custodiados por grandes instituições financeiras em vez de usar o Relai, embora ele acredite que os jovens, que são mais desconfiados das instituições financeiras estabelecidas, optarão por usar o Relai.
“Os jovens mais progressistas vão querer assumir a custódia eles mesmos”, explicou Liniger. “Eles usarão algo como o Relai, onde podem comprar diretamente a autocustódia e montar um plano de poupança, usando-o como uma forma soberana de economizar seu dinheiro e seu poder de compra para o futuro.”
Fonte: bitcoinmagazine.com
